Airbus lance un projet de démonstration à grande échelle d’une architecture électrique hybride pour avions commerciaux de courte et moyenne portée, avec un essai au sol prévu en 2027. L’initiative, baptisée LEIA (Large Scale Integration Demonstrator of Hybrid Electrical Architecture), vise à intégrer en un seul système la production et la distribution électrique haute tension, la connexion batteries et la gestion d’énergie.
Le programme est soutenu par la Clean Aviation Joint Undertaking, initiative conjointe de l’Union européenne dédiée à l’aviation propre, et associe des partenaires en Europe, au Royaume‑Uni et aux États‑Unis. L’objectif est de faire passer des briques technologiques validées en laboratoire au niveau de maturité requis pour une intégration à l’échelle avion.
Selon Airbus, l’enjeu dépasse les seuls moteurs et batteries: générateurs, électroniques de puissance, équipements de distribution, gestion thermique et alimentation de secours doivent fonctionner de manière cohérente et sûre. Karim Mokaddem, responsable R&T “avions du futur” chez Airbus, a déclaré: «L’entrée de LEIA en phase de démonstration est un tournant important dans la manière de concevoir les avions du futur. Nous bâtissons, grâce à une architecture hybride intégrée et intelligente, les fondations physiques et numériques des appareils de prochaine génération.»
LEIA s’appuie sur le projet SWITCH, centré sur des sous‑systèmes de propulsion hybride électrique. Collins Aerospace a achevé des essais d’intégration en laboratoire en juillet, avec la participation de Pratt & Whitney, GKN Aerospace et MTU Aero Engines. Ces sous‑ensembles seront transférés vers le centre de recherche d’Airbus à Ottobrunn (Allemagne) pour des essais d’intégration au niveau cellule, incluant interface batterie et gestion d’énergie.
Les tests vérifieront notamment la tenue aux variations de tension, les interférences entre systèmes, les surcharges et la capacité de basculement d’urgence. Airbus intègre des moteurs‑générateurs évolutifs, des électroniques de contrôle de nouvelle génération et des dispositifs de distribution, testés en lien avec les autres systèmes avion.
Ce chantier s’inscrit dans la stratégie “More Electric Aircraft”, qui substitue des équipements électriques aux systèmes hydrauliques et mécaniques pour alléger, faciliter la maintenance et améliorer l’efficacité énergétique. Les défis restent élevés: rapport puissance/masse, redondances de sécurité, densité énergétique des batteries, gestion thermique et sécurité incendie.
Parmi les participants figurent AVL, Collins Aerospace, Fraunhofer, Liebherr Aerospace, le Netherlands Aerospace Centre, Safran, SAFT, l’Université de Warwick et l’Université des sciences et technologies de Wroclaw. Les résultats de 2027 serviront de repère pour l’architecture électrique des futurs monocouloirs et pour le calendrier de la mise en service d’avions hybrides.
