À Séoul, les négociations salariales chez Kumho Tire repartent de zéro après le rejet par les salariés d’un accord provisoire conclu la semaine dernière. Selon le syndicat de l’entreprise (le comité local du Syndicat coréen des métallurgistes), 2 871 des 3 309 membres ont pris part au scrutin organisé les 23 et 24 août: 1 568 d’entre eux (54,61 %) ont voté contre le compromis sur les salaires. Un vote séparé sur la convention collective a connu le même niveau de participation et a également été rejeté, avec 1 551 voix défavorables (54,03 %). L’entente paraphée le 21 août par la direction et les représentants des salariés perd ainsi son effet à peine quatre jours après sa conclusion.

Le texte soumis à approbation prévoyait une hausse de 3 % du salaire de base et le versement d’un ensemble de primes à caractère ponctuel totalisant 850만 원, composées de 550만 원 au titre de « performance de gestion », 50만 원 de « prime d’encouragement au travail » et 250만 원 liés à l’exécution d’un accord spécial de 2018. Au-delà de l’enveloppe financière, le projet comportait des volets destinés à renforcer la productivité et la qualité, ainsi qu’à améliorer la compétitivité technologique et des équipements sur le moyen et le long terme.

Le compromis abordait également la situation sociale du site de Gwangju, frappé par un important incendie en mai de l’année dernière, avec des mesures de soutien au retour progressif des salariés en inactivité, des programmes de formation métier et de mobilité interne en fonction des départs à la retraite, un système de récompense spéciale indexé sur l’atteinte des plans de production et l’extension des programmes d’échanges entre direction et représentants du personnel. Autant d’éléments destinés à arrimer la sortie de crise industrielle à un cadre social stabilisé.

La majorité relative obtenue par le « non » s’explique, selon les retours recueillis par les représentants des salariés, par des critiques sur l’architecture de la hausse: une partie des membres aurait souhaité privilégier une augmentation du salaire de base plus élevée pour les employés les moins anciens, plutôt qu’une hausse uniforme en pourcentage pour tous. Le syndicat souligne toutefois que ce rejet ne vaut pas feu vert automatique à un mouvement de grève. Il a convoqué une réunion de l’exécutif pour approfondir la consultation interne et annonce qu’un Comité de mesures de lutte arrêtera les modalités d’une reprise du dialogue et le niveau des actions éventuelles.

L’issue du vote intervient à un moment clé pour l’outil industriel de Kumho Tire en Corée du Sud. À Gwangju, après l’arrêt total induit par l’incendie, la production a repris en novembre dernier autour de 4 000 unités par jour avant de s’accélérer. En février, la cadence quotidienne a franchi, pour la première fois depuis l’accident, le seuil de 10 000 unités (10 565), l’entreprise visant désormais un régime annuel stabilisé d’environ 3,5 millions d’unités sur ce site. Parallèlement, le groupe érige une nouvelle usine à Hampyeong, dans le Bitgreen National Industrial Complex (environ 500 000 m²). Le premier volet du projet représente 6 609억 원 d’investissement, avec un démarrage visé au premier semestre 2028 et une capacité de 5,3 millions de pneus par an, extensible à 12 millions après une seconde phase.

Malgré le choc industriel, les comptes de l’exercice précédent font état d’une résistance relative: Kumho Tire a dégagé, en base consolidée, un chiffre d’affaires de 4조7013억 원 et un résultat opérationnel de 5 755억 원. Les ventes ont progressé de 3,7 % sur un an, portées par l’élargissement des débouchés en pneus de première monte (OE) et de remplacement (RE), notamment aux États-Unis et en Europe, en dépit de droits de douane américains et des perturbations à Gwangju. Pour l’année en cours, l’entreprise s’est fixé un objectif de 5조1000억 원 de chiffre d’affaires, en misant sur l’essor des gammes à forte valeur ajoutée, comme les pneus grand diamètre et ceux destinés aux véhicules électriques.

La réorganisation géographique de la production demeure au cœur de la stratégie. Kumho Tire envisage de céder les terrains des usines 1 et 2 de Gwangju pour transférer les capacités vers Hampyeong. À mesure que progresse le dossier de relocalisation de la base aérienne militaire de Gwangju et les discussions sur l’aménagement des environs, la valeur potentielle de ces terrains est de nouveau mise en lumière. Les ressources issues d’éventuelles cessions pourraient être mobilisées pour financer le chantier de Hampyeong et l’extension de capacités sur un site de production en Europe.

Dans ce contexte, la négociation salariale revêt une portée dépassant la seule question du niveau de rémunération. La direction a besoin d’un climat social stabilisé pour sécuriser la montée en cadence post-incendie et l’investissement à Hampyeong; le syndicat cherche pour sa part à obtenir des garanties concrètes sur l’emploi, les conditions de travail et les affectations au fil de la redéfinition des sites. Le fait que l’écart au vote demeure limité (autour de 54 % de « non ») laisse entrevoir une reprise des pourparlers sur la base du texte existant, avec un accent probable sur la structure des hausses du salaire de base et des mesures de reconnaissance pour les salariés les moins anciens. Les deux parties disent vouloir aboutir: la capacité à ajuster l’architecture de la rémunération tout en préservant les objectifs industriels de Gwangju et d’Hampyeong constituera l’épreuve décisive des prochains jours en Corée du Sud.